在某种意义上,高斯也确实身体力行,以行动证明他的立场。在《商品的市场和言论的市场》(The Market for Goods and the Market for Ideals)里,他利用商品的市场为例,探讨言论自由的意义。同样地,在《经济学家和公共政策》(Economists and Public Policy),高斯把经济学者比拟为推销商品(政策建议)的推销员。两篇论文,都具有以简御繁、不脱离现实的特色;而且,也都生动的反映了价格理论极其广泛的应用范围。
然而,高斯却没有一以贯之。在《经济学和相关学科》(Economics and Contiguous Sciences)里,他明确表示,反对经济学向法律、政治、社会等学科扩充。
张五常一九三五年在香港出生,高中毕业后,到美国加州洛杉矶大学(UCLA)读大学及研究所,主修经济;然后,到芝加哥大学从事博士后研究;他在华盛顿西雅图大学(University of Washington at Seattle)任教,一九八一年离开美国;回到香港后,担任香港大学讲座教授,直到二○○○年退休。
不过,张五常和高斯的相同点,显然更重要。高斯强调理论不能脱离现实,张五常亲自访问果农和养蜂人,写成《蜜蜂的神话》(The Fable of the Bees)。高斯主张理论上要以简御繁,张五常同样强调在解释社会现象时,要“浅中求”。高斯不用数学,张五常除了博士论文外,在往后的论述里也几乎只用文字。高斯写得一手优美的散文,张五常的文笔率性、犀利而流畅。
关于这一点,不只是口耳相传(strands of oral tradition),而且普遍见诸于文字——张五常自己的文章里,例证就不胜枚举。譬如,他提到,目前经济学界里盛行的博弈理论,是他在一九七○年发表文章的一个注脚所引发。他认为,是他的文章使高斯那篇一九三七年的文章“死而复生”。他批评布坎南等人,在公共选择理论里,并没有得到重大的收获。而且,他也不讳言,自一九六九年之后,就很少读其他学者的作品。
最后一点,是主观和客观、供给和需求的结合。两岸三地,都是华人社会,受中华文化的影响;和任何悠久的文化一样,中华文化里有很多自成体系的思想观念、风俗习惯。就像运用简单的经济学概念,可以有效地解释普通法(common law)的传统;对于这些文化里的思想观念、风俗习惯,经济学也很容易发挥“知其然,也知其所以然”的作用。这对于出身芝加哥大学、擅长价格理论和产权学说的张五常而言,更是轻而易举。在芝加哥学派有名的立场“存在即有效率”(What is is efficient)之上,张五常稍加剪裁,就可以得到更见说服力的解释——存在极有原因(What is is constrained efficient)。对华人世界里的读者,这些论点当然有相当的吸引力。