值得一提的是,东印度公司在其历史上有过数次财务危机,不得不向英国国会要求拨款解救,几乎每次最能说服国会的原因竟是我们熟悉的一个理由:“Too big to fail!(太大不能倒)”。这对于刚刚经历了金融危机、目赌美国政客此起彼伏的争论和耳边华尔街商人的喋喋不休还未散去,并最后付出7千亿美元救助金融公司的人们,感觉是多么怪异。历史没有过去,也没有未来,只是一次又一次的重复自己。
然而时代毕竟不同了,现代西方跨国企业不是“东印度公司”,今天的亚洲也不再是过去的亚洲。在现代各国物理疆域相对稳定,军事能力不再能直接伴随商业,而全球化变得日益方便和流行的格局下,重温东印度公司的历史,对人们了解西方公司的形成,它们的意识形态和文化,从而有效地参与当前全球商业游戏,是很有帮助的。有很多历史上重量级学者对东印度公司进行过研究,包括亚当.斯密(Adam Smith,The Wealth of Nations,1776年第一次出版),还有马克思(资本论,1883年第一次出版)。让人感叹的是,他们观察、研究的对象是一样的,而方法和结论却非常不同,这二位的理论都被后人广泛地实践,各自为人类留下了截然不同的经历和篇章。
参考资料:“The Corporation that Changed the World: How the East India Company Shaped the Modern Multinational”, by Nick Robins, Pluto Press , 2006.
The East India House, Leadenhall Street, London, as rebuilt 1799-1800.