极端气象造成的损失正在快速地增长。英国保险业者协会(Association of British Insurers, ABI)称限制碳的排放将有助在2080年以前将预计的热带气旋增加所带来的年度损失减少80%。这种损失还可能因为在灾害高发地区如海岸和沖积平原上进行建筑而进一步升高。ABI还宣称对於不可避免的气候变化所造成的影响,如果能够採取必要的措施加犟薄弱环节,如建造更结实耐用的建筑以及改进抗洪设施将能在长期有效地节约开支。
北瀑的刘易斯冰川,该地区五个完全消融的冰川之一。
在歷史上,冰川在1550年至1850年小冰期间有所增长;随後直到1940年代,随著气候的回暖,全球的冰川开始回退。然而在1950年到1980年间世界范围内发生了轻微的全球降温,在许多地方冰川後退的趋势有所减缓或是被逆转。自从1980年来,冰川的後退开始变得越来越快,并且越来越普遍,其程度甚至已经对许多冰川的存在造成了威胁。这个过程自1995年来变得如此显著,以至於出现用塑料覆盖奥地利阿尔卑斯冰川以减缓融化的异事[48]。山地冰川的後退,特别是在西北美、法兰士约瑟夫地群岛、亚洲、阿尔卑斯、印度尼西亚、非洲以及南美洲的热带和亚热带地区从19世纪末起已经提供了对全球温度升高的持续的数值记录。许多冰川的消融引起了人们对当地未来水资源问题的重视。右图所显示的是北瀑刘易斯冰川(Lewis Glacier, North Cascades)在1990年融化殆尽後所摄,它是47条北瀑冰川之一,其馀所有都在消退中[49]。
虽然在一些地区可以预见局部的受益(如在西伯利亚),但最近的研究证实在全球范围内这是一个负面的影响。「更大范围的实验显示,大气温度的升高、更长时间的乾旱及其二者的副作用,如近地臭氧气体的高浓度,将可能在未来的数十年内带来农作物的根本性的减产。」( The Independent, April 27, 2005, "Climate change poses threat to food supply, scientists say" - report on this event)
经济发展
全球变暖的综合效应将特别危害到那些没有能力减轻这种效应的国家和人民。这将抵消经济增长和消灭贫穷的努力,并使得千年发展目标(Millennium Development Goals)的实现变得更困难[66][67]。
2004年10月,气候变化及发展工作小组(Working Group on Climate Change and Development),一个发展和环境非政府组织间的协调组织,发表了一份关於气候变化对发展的影响的报告"Up in Smoke"。这份报告以及2005年7月的报告"Africa - Up in Smoke?"预计了降雨的减少及严峻的气候灾害所导致的饥饿和疾病的上升,特别是在非洲。它们将极大地影响到相关人群的经济发展。